Questa fase operativa deve ritenersi la principale e più delicata per il raggiungimento del risultato ottimale e prevede la rimozione dei residui cementizi della fugatura e delle cosiddette "efflorescenze saline". La pulizia permette, inoltre, di liberare la caratteristica porosità del cotto affinché questa possa accogliere più in profondità possibile le sostanze del trattamento protettivo di finitura; nei cotti nuovi in seguito alla posa, va effettuata dopo un intervallo di tempo di circa 25/30 giorni per il periodo estivo e di 40/50 giorni per il periodo invernale. Se la posa avviene con collanti il periodo si riduce a circa una settimana. Questo periodo di tempo è necessario per permettere alle sostanze solubili in acqua, contenute nel pavimento, di spurgare per mezzo dell'umidità di posa e di affiorare alla superficie dando luogo alle efflorescenze saline, che altro non sono che agglomerati di sali solubili, che appaiono come macchie biancastre. Oltre a queste, la pulizia ha lo scopo di rimuovere la biacca cementizia, i residui della fugatura, la calce, la tinteggiatura e altre sostanze impiegate nel cantiere e depositatesi sul pavimento. La rimozione dalla superficie del pavimento delle sostanze improprie e incoerenti va effettuata avendo cura di non danneggiare le singole piastrelle e le fughe, né tantomeno di modificarne l'aspetto originale. Nel caso invece di pavimenti esistenti potrà sorgere la necessità di rimuovere eventuali trattamenti precedenti o impropri, oppure di eliminare macchie da inquinamento, eventuali muffe o alghe, depositi calcarei, olii o grassi, etc. Molte persone pensano che sia necessario e sufficiente in tutti questi casi utilizzare l'acido cloridrico, commercialmente noto come "acido muriatico". Pur essendo un prodotto efficace, peraltro solo su alcuni tipi di sporco, se ne sconsiglia l'utilizzo considerata la pericolosità per l'uomo, l'ambiente e le attrezzature. Oggigiorno esiste una vasta gamma di prodotti chimici reattivi mirati alla dissoluzione delle principali sostanze che possono essere presenti sulle superficie del cotto. Tali prodotti abbinati all'uso di attrezzature dedicate, quali la monospazzola a dischi abrasivi, gli aspiraliquidi, etc. permettono una completa ed efficace soluzione al problema della pulizia del pavimento. Successivamente si dovrà procedere con un energico risciacquo e portare la pavimentazione ad una asciugatura completa necessaria per i trattamenti a base solvente, mentre invece non necessita di asciugatura completa in caso di trattamenti a base acrilica.

Questa seconda fase nella quale si esegue il trattamento può essere realizzata in diversi modi: Con l’utilizzo di olii e cere. Con l’utilizzo di emulsioni acriliche a base d’acqua. Con l’utilizzo di prodotti a base solvente. I primi due procedimenti sono indicati per pavimenti in cotto realizzati all’interno, o all’esterno se coperto; l’ultimo è adatto alla protezione dell’esterno scoperto.

UTILIZZO DI OLII E CERE

Il primo metodo deriva da quello che possiamo definire “metodo antico”, ovvero dall’ insieme di metodologie di origine empirica che si basavano sulla miscelazione di prodotti naturali quali l’olio di lino crudo e la cera d’api. A partire da questi metodi, ormai in disuso, da diversi anni si sono iniziati ad effettuare trattamenti con prodotti tecnologicamente più avanzati, messi a disposizione dall’industria chimica. Tali sistemi di trattamento che potremmo definire tradizionali, prevedono l’impregnazione o la protezione in profondità con prodotti a base vegetale essiccativi ed idrorepellenti ad alta penetrazione, e la stesura di diverse mani di cere liquide o pastose, con o senza pigmenti.

UTILIZZO DI EMULSIONI ACRILICHE A BASE D’ACQUA

Il secondo metodo è molto più recente grazie alla comparsa di nuovi tipi di prodotti, e lo possiamo definire “metodo moderno”. L’impiego di questi prodotti è stato reso necessario da una crescente richiesta di maggiore velocità e semplicità sia nel trattamento sia nella manutenzione giornaliera, senza modificare il risultato estetico. Il trattamento si realizza mediante l’applicazione di 2 o 3 mani di prodotti sintetici o acrilici messi a disposizione dagli sviluppi più recenti della chimica. Questi prodotti sono di varia natura e generalmente a in base d’acqua, sono definiti come resine o polimeri.

UTILIZZO DI PRODOTTI A BASE SOLVENTE

L’ultimo sistema è quello utilizzato per i pavimenti esterni. Come si può intuire un pavimento in cotto esterno presenta delle problematiche totalmente diverse dalle pavimentazioni interne; infatti, entrano in gioco nuovi fattori come l’azione del sole, delle pioggie e soprattutto del gelo. Pertanto, scontato che il cotto posato all’esterno debba essere rigorosamente ingelivo per evitare fenomeni di scagliamento o rottura dovuti all’azione del gelo e del disgelo, Per queste superfici sarà, inoltre, necessario un trattamento che dopo la pulizia, preveda l’applicazione di prodotti idrorepellenti che impediscano la penetrazione dell’acqua, mantenendo possibilmente il potere traspirante del cotto. Nel caso in cui questi ambienti esterni possano venire utilizzati per cucinare e pranzare all’aperto oppure vi sostino veicoli, è opportuno applicare dei prodotti che rendano il pavimento oltre che idrorepellente, anche oleorepellente.

Detergente: diluire un cucchiaino da caffè di prodotto in 1 litro d’acqua e stendere il prodotto sul pavimento utilizzando uno spruzzatore; passare quindi uno straccio vileda bagnato d’acqua ben strizzato, sciacquandolo ogni 10 mq. Sotto acqua corrente, per togliere lo sporco raccolto.
Cera: è bene stenderla una prima volta, non diluita, dopo il trasloco per poi ripetere il trattamento con cera diluita in acqua distillata al 50%, regolarmente ogni tre mesi. Per la stesura della cera è buona norma un medesimo strofinaccio, tipo vileda, non utilizzato per altri scopi o con altri prodotti. La cera che avanza non va mai riutilizzata.
Avvertenze: per una lunga durata del trattamento utilizzare solo prodotti da noi consigliati. Non versare sul pavimento diluenti, solventi, alcool, ammoniaca, o prodotti contenenti gli stessi. Si consiglia di coprire il pavimento con cartoni durante i lavori di cantiere; se questi vengono bagnati sostituirli immediatamente con altri asciutti. Non usare naylon per coprire in quanto impediscono la traspirazione del materiale e non mettere mai scotch a contatto con il pavimento. Il trattamento è studiato per un usura domestica e non di cantiere. Non usare mai lavapavimenti con getti di vapore a 100 gradi, in quanto i trattamenti resistono a temperature di 60-70 gradi; per pulire il pavimento è sufficiente il detergente che elimina alla perfezione anche i batteri e le muffe eventualmente esistenti. Per togliere le macchie utilizzare una spugna o uno scottex passando da destra a sinistra, avendo l’accortezza di non lasciare morire la macchia sul pavimento. Nel caso cadesse dell’olio sul pavimento dopo aver raccolto con una spugna passare il detergente per sgrassare. Eventuali righe nere devono essere tolte con il detergente. Si consiglia inoltre di utilizzare sottovasi con piedini per evitare ristagni che potrebbero generare cerchi sul pavimento. Mettere dei feltrino sotto sedie, divani, mobili.

Dall’inizio del secolo ad oggi le innovazioni del processo produttivo si sono susseguite numerose, e la manualità delle operazioni è stata prima affiancata e poi sostituita da processi meccanici automatizzati. Attualmente l’argilla viene estratta dalle cave grazie potenti mezzi meccanici, e dopo una fase di macinazione con molini a martelli mobili, viene immagazzinata in silos e quindi prelevata nelle quantità necessarie ed imbevuta d’acqua al fine di ottenere la plasticità ottimale per la fase di trafilazione.

Questa fase viene svolta da apposite macchine chiamate mattoniere che hanno lo scopo di amalgamare e togliere aria all’impasto che viene spinto, con pressioni elevate, in una bocca, , detta filiera, sagomata come il pezzo che si vuole ottenere. Il risultato è un filone continuo di argilla plastica che viene tagliata nelle lunghezze desiderate da una apposita macchina detta “taglierina”. Segue la fase di essiccamento, che ha lo scopo di togliere circa il 25% dell’acqua contenuta nel prodotto.

L’essiccamento avviene riutilizzando l’aria calda recuperata dai forni di cottura a valle e le temperature sono controllate per evitare che i notevoli ritiri dovuti alla disidratazione possano danneggiare il prodotto.

All’uscita dall’essiccatoio i pezzi vengono inseriti nei forni dove acquistano le caratteristiche di resistenza all’abrasione, resistenza meccanica, e durezza superficiale.

Alla fine del processo il materiale cotto viene immerso per un paio d’ore in una vasca piena d’acqua per consentire lo scioglimento di buona parte dell’ossido di calcio presente nella piastrella, che altrimenti potrebbe dare luogo a successive fratture. Seguono le fasi di scelta, imballaggio e di palettizzazione.

Nel settore del cotto tradizionale si possono trovare due diversi indirizzi di produzione con caratteristiche diverse fra loro: Il primo relativo alla fabbricazione di oggetti da ornamento per la casa ed il giardino oltre che di laterizi destinati prevalentemente al restauro di antiche opere in cotto. Il secondo tipo di produzione fornisce su vasta scala materiali per l’edilizia destinati sia agli interni che agli esterni. Comprese in questa tipologia di prodotti, troviamo le piastrelle in cotto, denominate per comodità “cotto” che si possono classificare in:

- Cotto tradizionale, intendendo il cotto realizzato con i moderni metodi produttivi, non smaltato;

- Cotto smaltato, prodotto simile al precedente, ma che subisce durante il processo una fase di applicazione dello smalto.

- Cotto antico, ovvero il cotto prodotto con metodi semi-artigianali. In questa categoria rientrano i prodotti impastati a mano e cotti in forni a legna, ed in generale quei prodotti la cui lavorazione viene effettuata con metodi e strumenti tradizionali.

Il cotto tradizionale fonde tradizione ed innovazione per dare origine ad un prodotto dai colori caldi e naturali e viene fabbricato in diverse tipologie:

Arrotato a crudo; è un cotto a superficie rustica, ottenute prima della cottura con un procedimento di arrotatura per mezzo di spazzole i acciaio. E’ il prodotto più conosciuto, che esalta il colore rosato del manufatto. Può essere utilizzato sia in interni che in esterni.

Satinato; Presenta una superficie liscia e compatta, di aspetto vellutato, ottenuta con dischi abrasivi anziché con spazzole di acciaio. L’effetto è meno rustico del precedente a parità di colorazione ed è adatto a pavimenti collocato in interni.

Levigato; E’ un cotto duro e compatto che al termine del processo produttivo subisce una fase di levigatura, bisellatura e lucidatura mediante mole abrasive. E’ un prodotto moderno adatto agli interni di ambienti.

Il cotto smaltato si ottiene stendendo un velo di smalto sulla piastrella ancora cruda che lo assorbe in modo non omogeneo, determinando un’irregolarità superficiale che ne è la caratteristica più ricca di fascino e che va opportunamente esaltata in fase di posa, Prelevando e piastrelle da scatole diverse e miscelandole. Il cotto smaltato trova applicazioni sia negli ambienti interni che esterni e si sposa indifferentemente con gli stili classici, rustici e moderni.

Il cotto“antico” è un cotto di nuova produzione, ma realizzato secondo i tradizionali procedimenti artigianali. Le irregolarità della superficie, dei bordi e disomogeneità della colorazione ne sono i principali elementi di fascino. E’ consigliato negli ambienti dove si vuole ottenere un aspetto decisamente rustico, esso è l’ideale nelle ristrutturazioni ed è stato adottato nella bioarchitettura, che mette in evidenza gli effetti negativi sulla salute dei materiali usati in edilizia e nell’arredamento e suggerisce di circondarsi di materiali naturali che non si caricano elettrostaticamente, non creano barriere al vapore, regolano l’umidità ambientale, non emettono polveri o sostanze tossiche.